13 de Julio de 2007 Herminio Javier Fernández

En el verano de 1998 tuve la suerte de hacer prácticas en departamento de infografía de El Mundo en Madrid, donde aprendí la mayor parte de las cosas que sé de este oficio. En aquel departamento trabajaban entonces (y siguen ahora), grandes de la profesión como Juantxo, Modesto, Dina, Chema, Isabel, Emilio… En cierta manera acababan una etapa de renovación, después de promocionar hasta el infinito y más allá al fundador Mario Tascón y “exportar” a Nueva York el talento de los hermanos Velasco o Gorka Sampedro.

A finales de los 90 el departamento de El Mundo era uno de los grandes ejes motores de la infografía del planeta, formando un triple entente con el New York Times y Clarín en Argentina. El Mundo marcaba las tendencias de lo que se hacía por aquí, porque aunque en España ya había otras propuestas interesantes como las de Marca/Expansión, no sería hasta principios del siglo XXI cuando los departamentos de Diario de Sevilla, La Voz de Galicia y sobre todo el Correo de Bilbao alcanzarían una verdadera mayoría de edad en cuanto a cantidad y calidad de producción consolidando definitivamente en los diarios periféricos los logros del periodismo visual de Madrid (El siempre eficaz ABC, un El País que perdía fuelle y los veinteañeros de un Diario 16 al borde de la extinción) y Barcelona (básicamente El Periódico, que aún depararía sus mejores sorpresas en su rediseño del 2000).

Así que para un aprendiz de infografía de los 90 pasar un verano en El Mundo equivalía a colocarse en el centro del Universo. Por entonces el periodismo visual que se hacía allí empezaba a acercarse ya a una elegancia comparable con la actual, después de unos primeros años algo torpones e inocentes de investigación en el diseño y aprendizaje de las herramientas informáticas. En el último trienio del siglo XX en El Mundo se redujeron las tramas de grises, se mejoró la técnica y la precisión visual, se moderó el uso de los lutos, los contratipos y de los tamaños de la tipografía, las normas de estilo de mapas y estadísticas se empezaron a consolidar, el color comenzó a aparecer en algunos gráficos de las páginas interiores del diario, y los primeros guiños artísticos afloraron libremente dejando traslucir la personalidad propia de cada uno de los diseñadores.

Uno de los profesionales que más me llamaba la atención de aquella redacción era Rafa Estrada, que estuvo en la sección en Madrid entre 1996 y 1998 tras venir de la edición de El Mundo en Baleares. Recuerdo que en sus cajones se amontonaban arrugados los diplomas de los decenas de SNDs y Malofiej que ya había ganado por entonces. Rafa me resultaba fascinante porque iba a la suya y era posiblemente el único infografista de elite de este país que usaba el Illustrator, en un país colonizado absolutamente por el Freehand.

Creíamos entonces que su apuesta por el programa de diseño vectorial de Adobe se trataba de una afección de juventud mal curada que acabaría remitiendo algún día, acabando con su conversión a la fe verdadera de Macromedia. Pero el tiempo, ay, terminaría dándole la razón y diez años después somos el resto de la profesión quienes nos preparamos para jubilar nuestros ya obsoletos Freehand MX The End mientras que a él me lo imagino planeando actualizar por quincuagésima vez su Illustrator del CS2 a CS3 tan ricamente.

Dice la leyenda que eso explica la singular maestría con la que Rafa conseguía el efecto de volumen de los cascos de sus gráficos sobre barcos. Ninguna herramienta del por entonces Freehand 5.0 alcanzaba un control semejante sobre los degradados de color. Los programas en 3D que en este siglo introducirían en nuestras redacciones gente como Manuel Romero en Diario de Sevilla o Rafa Höhr y Alberto Cairo y sus equipos de infografía multimedia en El País y El Mundo, aún no se estilaban. Así que cuando algún gráfico sobre asuntos navales llegaba a la redacción no había duda: eran cosa de Rafa.

Pero no era sólo cuestión de tecnología. Rafa Estrada (de origen gallego y curtido profesionalmente en Diario de Cádiz entre 1991-1995), es un hombre de mar al que le encanta todo lo relacionado con la náutica. Aunque después de un breve paréntesis creando la sección de infografía de Diario de Sevilla entre 1999 y 2000, la vida le ha llevado de vuelta a El Mundo en Madrid, donde me temo que para su desgracia los navíos más cercanos son las barcas del estanque del Retiro donde se arrullan las parejas de enamorados.

Pero tras su regreso a la meseta, él ha insistido impenitente en que el salitre del viento mediterráneo y el rumor de las olas en baja marejada siguieran colándose por los ventanucos de la redacción de Pradillo 42 y durante los últimos dos años nos ha regalado obras maestras de la infografía naval pletóricas de elegancia y sabiduría. Las dobles páginas del suplemento mensual de Náutica que entregaba El Mundo de los sábados han dejado constancia de quién es el auténtico rey de la especialidad y me han supuesto el único punto de reconciliciación con la America’s Cup y sus excesos, pues todo este sarao se justifica tan solo por una explicación visual de Rafa de qué demonios es un spinnaker.

Hace nueve años que no le he vuelto a ver, pero hoy he descubierto gracias al Infografistas de Chiqui Esteban que Rafa Estrada ha colgado por fin su magnífico portafolio en su nueva página Rafaestrada.net. Así que me he dado una vuelta por allí y me he acordado de Rafa, de Isabel, de Modesto, Dina, Emilio, Ulises, Maite y de tanta gente que conocí en aquellos tiempos de descarada juventud. Y me he alegrado también de haberme escapado a tiempo de Madrid y vivir hoy en el Mediterráneo a un paso de la playa para poder acercarme al puerto cuando quiera a contemplar esos barcos que con sus megagráficos Rafa Estrada me enseñó a admirar y a entender un poquito; porque el mar no es un accidente geográfico, sino un estado de ánimo y en aquel caluroso estío del 98, sentarse junto al viejo Mac PowerPC de Rafa Estrada era mejor que llevarse al oído una concha marina para curar esa característica nostalgia que sufrimos los valencianos en los veranos de la Villa y Corte, ya saben: Aquí no hay playa, Los Refrescos, 1989.

12 de Julio de 2007 Chiqui Esteban

Corría el año 2000 cuando llegué a Diario de Cádiz, sección de infografía (lugar al que volví tras unos años), a hacer mis primeras prácticas de la carrera. Cuando me enseñaron el tipo de gráficos que se habian hecho allí, los ejemplos que había en el archivo eran de dos señores que por aquel entonces no conocía, un tal Rafa Höhr y otro talRafa Estrada. Ya os podéis imaginar la presión que eso supone para un prácticas de primer año. Pensé que ese tipo de gráficos eran lo normal en un periódico local. Nada más lejos de la realidad. El trabajo de estos dos infografistas es ahora conocido y premiado en todo el mundo, y uno de ellos, Rafa Estrada, estrena hoy su web con galería de sus trabajos. Además de sus trabajos en El Mundo, al que llegó el año 2000 (el mismo en el que yo me sorprendía con sus gráficos), la web ofrece la posibilidad de contemplar auténticos clásicos publicados en Diario de Sevilla (96-98), El Día de El Mundo (95-96) y Diario de Cádiz (91-95), entre los que se incluye est que muestro abajo, en el que se explica cómo es una procesión de Semana Santa, y que, año tras año, el especialista de Diario de Cádiz en esas lides, Emilio López, sigue insistiendo en que es lo mejor que se ha hecho sobre esta festividad.

De infografistas

20 de Julio de 2007 Iván del Río

La infografía es una de esas raras ‘artes aplicadas’ donde el arte cumple una función realmente práctica. En una sociedad donde la información asume formas tan diversas, y donde finalmente todo es información, esta disciplina periodística ha pasado a ser imprescindible en cualquier medio impreso o multimedia que se precie.

En un principio fue la cartografía y la ilustración científica. Pero hace muchos años ya que la infografía de prensa cuenta con carta de naturaleza propia aunque los editores de periodicos de todo el mundo se resistan aun a asumirlo, dado que aun pretenden sustentar una publicación diaria destinando menos de un 5% de la cuota de personal de redacción a estos menesteres.

Para sus compañeros, el infografista tiene la extraña aptitud lourdiana o fatimesca de ‘poner bonita’ o hacer digerible una densa tabla de datos estadísticos e infumables. Pero su cometido es exponer con imágenes claras y meridianas lo que al redactor a veces le cuesta explicar por más texto que teclee y páginas que llene.

Rafa Estrada es uno de los más destacados profesionales que existen de esto. Desde luego, y a juzgar por su trabajo y su curriculum, que no solo en España. Y tras ser invitado amablemente a visitar su portfolio, para mi es un honor incluirlo en mi blog. Cuando comencé a trabajar en Diario de Cádiz, no sabía lo que era la infografía. Ni que uno de los más grandes nombres de los gráficos de prensa, que a esas alturas ya se encontraba en el Mundo, había echado los dientes allí con anterioridad.

Ojear los catálogos de los Premios Malofiej, o buscar en los archivos del disco duro del viejo power mac fue la única formación profesional que pude obtener en esta materia, puesto que no cumplía el perfil de un licenciado en Ciencias de la Información. Aun así espero haberlo hecho lo mejor que pude durante aquellos tres años intentando que el listón no bajara demasiado estrepitosamente durante ese tiempo y respiro tranquilo cuando veo de nuevo a alguien con verdadera formación periodística haciendose cargo de la infografía del Diario. Desde aqui os deseo muchos éxitos a ambos, Rafa y Chiqui.

Rafa Estrada y Javier Zarracina, en Internet

13 de Julio de 2007 Alberto Cairo

No me había dado cuenta hasta hoy de que este año es el décimo aniversario de mis inicios como infografista. Me lo ha traído a la cabeza el que Rafa Estrada (El Mundo) por fin se haya decidido a inaugurar página web. Recuerdo que en los dos últimos cursos de carrera de periodismo en la Universidad de Santiago de Compostela leía todos los días El Mundo, y que en muchas ocasiones me detenía en los gráficos de Rafa y los examinaba con cuidado. Las vueltas que da la vida: pasado el tiempo, llegamos a trabajar para la misma empresa.

Rafa tenía una amplia experiencia antes de incorporarse a la redacción de El Mundo en Madrid (sus primeros gráficos son de inicios de los 90), primero en Diario de Cádiz y más tarde en El Día de El Mundo. Me acuerdo de que cuando dejó el diario de Pradillo temporalmente para liderar la sección de infografía del recién nacido Diario de Sevilla (1999-2000), yo todavía trabajaba en el desaparecido Diario16. A pesar de que por aquel entonces todavía no nos habíamos conocido, la noticia me provocó cierta desazón: el ‘rey de la isométrica’ (apodo que probablemente él nunca haya oído) abandonaba la capital...

Rafa se reincorporó a El Mundo en la misma época en la que yo entré como infografista online en elmundo.es. En los últimos años su estilo ha madurado, se ha hecho más rico y, a la vez, más preciso. También ha dado rienda suelta a su pasión por los barcos, como se puede comprobar en los muchos proyectos especiales mostrados en su página personal, que ya está añadida a los enlaces recomendados que doy cada semestre a mis alumnos.

Javier Zarracina. Poco tengo que añadir a lo que llevo diciendo sobre él durante los últimos cuatro años en esta página: su trabajo ha influido a innumerables profesionales en todo el mundo. Javier dejó el grupo Vocento (El Correo) hace unos meses para incorporarse a The Boston Globe, lo que lo convierte en parte de esa especie de recolonización del Nuevo Mundo tan evidente desde hace un tiempo (Alberto Cuadra en The Houston Chronicle, Juan Velasco en National Geographic, Xaquín V.G. en Newsweek, el que suscribe en Chapel Hill... y nuevas sorpresas en el futuro cercano). Su página, además de muchos ejemplos de buen hacer infográfico, incluye una interesante sección de artículos.

Dos grandes incorporaciones a la comunidad virtual de infografistas. Dos imprescindibles. Bienvenidos.